Un nuevo libro para padres
sobre el desarrollo del sentido de autonomía de sus hijos también tiene algunas
ideas útiles para los maestros.
Por William Stixrud , Ned
Johnson
La hija de nuestra amiga
Marie, Emily, acaba de ingresar al kindergarten. Emily fue al preescolar, donde
el plan de estudios giraba en torno a cosas como acariciar conejos y hacer arte
con fideos macarrones. Emily no está muy interesada en aprender a leer, pero le
encanta bailar y cantar y puede jugar con Barbies durante horas.
La hermana mayor de
Emily, Frances, estaba leyendo mucho antes de comenzar el jardín de infantes, y
la diferencia entre ellos preocupaba a Marie. Los abuelos de Emily también
pensaron que era un problema, e insinuaron que tal vez Marie debería leerle a
Emily con más frecuencia. Cuando Marie habló con otra madre al respecto, su
amiga compartió la misma preocupación acerca de sus dos hijas, preguntándose si
de alguna manera era su culpa por no haberle leído lo suficiente a su hija
menor. ¿Estarían estos hermanos menores detrás del momento en que comenzaron el
jardín de infantes?
Este escenario nos vuelve
locos porque está basado en el miedo, la competencia y la presión, no en la
ciencia o la realidad. No solo los padres sienten una presión excesiva, sino
también sus hijos. La palanca de medición está fuera, comparando un niño con
otro, incluso antes de que comiencen la escolarización formal. Los puntos de
referencia académicos se están aplicando cada vez más temprano, sobre la base
de la suposición errónea de que comenzar antes significa que los niños
mejorarán más adelante.
Ahora enseñamos a leer a
niños de 5 años a pesar de que la evidencia muestra que es más eficiente
enseñarles a leer a los 7 años, y que cualquier ventaja que obtengan los niños
que aprenden a leer temprano se lava más tarde en la infancia.
Lo que una vez fue
trabajo avanzado para un nivel de grado determinado ahora se considera la
norma, y los niños que tienen dificultades para mantenerse al día o
simplemente no están listos todavía se consideran deficientes. Los niños se
sienten frustrados y avergonzados, y experimentan un bajo sentido de control si
no están listos para aprender lo que les enseñan.
El hecho es que mientras
que la escuela ha cambiado, los niños no. Los niños de 5 años de hoy en día no
están más avanzados que sus pares en 1925, cuando comenzamos a medir tales
cosas. Un niño de hoy puede dibujar un cuadrado a la misma edad que un niño que
vive en 1925 (4 y medio), o un triángulo (5 y medio), o recordar cuántos
centavos ha contado (hasta 20 para los 6 años) .
Estos fundamentos indican
que el niño está listo para la lectura y la aritmética. Claro, algunos niños
saltarán la curva, pero los niños necesitan poder tener números en su cabeza
para comprender realmente la suma, y deben ser capaces de discernir la línea
oblicua en un triángulo para reconocer y escribir letras como K y R.
El problema es que, si
bien los niños de 1920 a 1970 eran libres de jugar, sentando las bases para
habilidades clave como la autorregulación, los niños de kínder modernos deben
leer y escribir.
El desarrollo del cerebro
hace que sea más fácil aprender prácticamente todo (excepto idiomas) a medida
que envejecemos. El trabajo es siempre más fácil con buenas herramientas.
Puedes construir una mesa con una sierra sin brillo, pero tomará más tiempo y
será menos agradable, y puede dar lugar a malos hábitos de construcción que son
difíciles de romper más adelante.
Uno de los problemas más
obvios que vemos a partir de la apresurada capacitación académica es un pobre
agarre con lápiz. Sostener un lápiz correctamente es en realidad bastante
difícil. Debe tener las habilidades motrices finas para sostener el lápiz ligeramente
entre las puntas de los dos primeros dedos y el pulgar, para estabilizarlo y
moverlo horizontal y verticalmente utilizando solo las puntas de los dedos. En
una clase preescolar de 20 personas que conocemos en la que se alentaba a los
niños a escribir demasiado temprano, 17 necesitaban terapia ocupacional para
corregir las soluciones que habían internalizado para sostener un lápiz.
Piénselo: el 85 por
ciento de los niños necesitaron ayuda adicional, los padres gastaron dinero
extra, y los padres y los niños se sintieron estresados porque algunos
adultos pensaron: "Oye, ¿no sería genial si les enseñáramos a estos niños
de 4 años a escribir?" sin tener en cuenta los hitos del desarrollo.
Vemos este empuje
temprano durante toda la escuela secundaria. Los estudiantes de octavo grado
toman clases de ciencias que solían ser enseñadas a estudiantes de noveno
grado, y los niños de 10 ° grado leen literatura que solía enseñarse en la
universidad. En el condado de Montgomery, fuera de Washington DC, el distrito
escolar intentó enseñar álgebra a la mayoría de los estudiantes en octavo grado
en lugar de noveno grado, con el objetivo de enseñarlo a la mayoría de los
niños en séptimo grado. Fue un desastre, con tres de cada cuatro estudiantes
reprobando su examen final. La mayoría de los alumnos de octavo grado no tienen
habilidades de pensamiento abstracto suficientemente desarrolladas para dominar
el álgebra.
Históricamente, los niños
comenzaron la universidad en la adolescencia porque estaban listos; aunque siempre
ha habido excepciones, en general, los jóvenes de 14 años no se consideraban
listos para el desarrollo para un trabajo universitario riguroso. Irónicamente,
en el intento de avanzar en nuestros niños, nuestro propio pensamiento sobre
estos temas ha retrocedido.
Ned solicita a muchos
padres que quieran que sus hijos comiencen la preparación para el SAT en el
noveno grado. Ned les dice que es un error gastar el tiempo de su hijo y su
dinero para que él les enseñe cosas que naturalmente aprenderán en la escuela.
Es mucho mejor esperar a que desarrollen habilidades y adquieran conocimientos
en la escuela, y luego que aumenten con la preparación de exámenes en su tercer
año.
Iniciar la preparación de
la prueba demasiado pronto no es totalmente innecesario, sino que es
activamente contraproducente. Es como sentar a tu hijo de 14 años para explicar
las complejidades de un plan 401 (k). No va a registrarse.
El mensaje central y
crítico aquí es contradictorio que todos los padres harían bien en
internalizar: antes no es necesariamente mejor; y del mismo modo, más no es
mejor si es demasiado.
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